Hendrik Willem Mesdag

Hendrik Willem Mesdag kam spät zur Malerei, und von einem unwahrscheinlichen Ort her: einer Bank. Als Sohn eines Groninger Bankiers arbeitete er in der Familienfirma, und erst nachdem er und seine Frau Sina ein Vermögen geerbt hatten, gab er sie mit 35 auf, um nach Den Haag zu ziehen und die Nordsee zu malen.

Das war 1868, und binnen zwei Jahren hatte er im Pariser Salon eine Goldmedaille für ein Bild von Brechern gewonnen. Er wurde eine führende Gestalt der Haager Schule, jener niederländischen Maler des grauen Himmels, des nassen Sandes und der Fischerboote von Scheveningen, dem Stranddorf gleich vor der Stadt.

Sein größtes Werk ist keine Leinwand, die man aufhängt. 1880 beauftragte ihn eine belgische Gesellschaft, ein Panorama zu malen, ein einziges fortlaufendes Bild von etwa 14 Metern Höhe und 120 Metern Umfang, zum vollen Kreis gewölbt, sodass der Betrachter in der Mitte auf einer Düne zu stehen scheint und über Strand und Meer von Scheveningen blickt. Er malte es in wenigen Monaten mit Sina und einem Team von Gehilfen. Als die Gesellschaft 1886 in Konkurs ging, kaufte er das Bild selbst und deckte dessen Betriebsverluste jahrelang aus eigener Tasche. Es dreht sich noch heute in seiner eigens errichteten Rotunde in Den Haag, das älteste Panorama seiner Art, das dort steht, wo es zuerst gezeigt wurde.