Jacques Amans

Rund ein Jahrhundert lang zeigte das Gemälde, das heute „Bélizaire und die Frey-Kinder“ heißt, nur drei weiße Kinder. Die vierte Figur, ein Jugendlicher, der mit verschränkten Armen hinter ihnen steht, war übermalt worden, vermutlich um 1900, als sich die Rassentrennung im Süden der USA verschärfte. Bélizaire war etwa 15 Jahre alt und ein Sklave der Familie Frey in New Orleans. Nachdem der Sammler Jeremy Simien die Leinwand gekauft hatte, legten Restauratoren ihn wieder frei, und 2023 erwarb das Metropolitan Museum of Art das Bild. Das Museum nennt es die erste naturgetreue Darstellung eines namentlich bekannten Versklavten in einer Umgebung der Südstaaten.

Das um 1837 entstandene Bild wird Jacques Amans zugeschrieben. Amans, 1801 im damals französischen Maastricht geboren, stellte in den 1830er Jahren Porträts im Pariser Salon aus und war spätestens 1837 nach New Orleans übergesetzt, auf demselben Schiff wie der Maler Jean Joseph Vaudechamp. Er wurde der führende Porträtist Louisianas, und seine glatte klassizistische Malweise gefiel französischsprachigen kreolischen Kaufleuten und den Pflanzern am Mississippi.

Er arbeitete dort bis 1856 und kehrte dann nach Frankreich zurück, wo er 1888 starb. Wenige Jahre nach dem Porträt waren die Frey-Kinder jung gestorben, und 1857 wurde Bélizaire auf eine Zuckerplantage gebracht, die heute Evergreen heißt.