Jan Abrahamsz Beerstraaten

Am frühen Morgen des 7. Juli 1652 geriet das alte Rathaus am Dam in Amsterdam in Brand, und binnen Stunden war von dem mittelalterlichen Bau nur noch eine Hülle übrig. Jan Abrahamsz Beerstraaten, ein 30-jähriger Maler aus dem Jordaan-Viertel, machte das Unglück zum Thema einiger seiner bekanntesten Bilder. Er malte das Rathaus in Flammen, mit der Menge und den Löscheimern auf dem Platz, und danach die geschwärzte Ruine, während daneben das neue Rathaus, vier Jahre zuvor begonnen, noch im Bau war.

Dieser Blick für wirkliche Gebäude zieht sich durch sein ganzes Werk. Er malte Amsterdam im Schnee, Dorfkirchen und Burgen in den holländischen Provinzen, viele davon inzwischen abgerissen, weshalb seine Leinwände heute wertvolle Zeugnisse sind. Er malte auch die Seeschlachten des Ersten Englisch-Niederländischen Krieges und des späteren Krieges mit Schweden, große Szenen voller Pulverdampf und zerfetzter Takelage, dazu südliche Häfen wie Civitavecchia, den Hafen Roms.

Er war der Sohn eines Tischwebers aus Emden, und mit seiner ersten Frau hatte er zwölf Kinder. Ab 1651 wohnte die Familie an der Rozengracht, der Gracht, an die 1658 auch der bankrotte Rembrandt zog. Beerstraaten wurde am 1. Juli 1666 in der nahen Westerkerk begraben.