Johann Georg Melchior Schmittner

Fast drei Jahrhunderte lang war das bekannteste Bild von Johann Georg Melchior Schmittner eine Andacht von lokaler Bedeutung. Er malte es um 1700 für St. Peter am Perlach, eine Kirche mitten in Augsburg. Maria steht inmitten von Engeln und löst geduldig die Knoten eines langen Bandes, das ihr ein Engel reicht, während ein anderer das geglättete Stück fortträgt.

Schmittner war durch und durch Augsburger Kirchenmaler. Er lernte bei Johann Heinrich Schönfeld, einem führenden Barockmaler der Stadt, verbrachte Jahre in Italien und stattete danach Altäre in Kirchen rund um seine Heimatstadt aus. Der Auftrag für dieses Bild kam von einem Augsburger Patrizier, Hieronymus Ambrosius Langenmantel. Einer Familienüberlieferung zufolge rettete das Gebet eines Jesuitenpaters in Ingolstadt die zerrüttete Ehe seines Großvaters, doch die Forschung weist darauf hin, dass diese Geschichte erst viel später aufgeschrieben wurde.

Ihr zweites Leben begann das Bild in Argentinien. Jorge Mario Bergoglio, der spätere Papst Franziskus, bekam es nach eigener Aussage als Weihnachtskarte von einer deutschen Ordensschwester und ließ Kopien für Kirchen in Buenos Aires anfertigen. Von dort verbreitete sich die Verehrung der Maria Knotenlöserin nach Brasilien und weit darüber hinaus, und heute suchen Besucher das Original in Augsburg auf.