Josef Čapek

Das Wort Roboter wurde von einem Maler geprägt. Als Josef Čapeks jüngerer Bruder Karel, der Schriftsteller, einen Namen für die künstlichen Arbeiter in seinem Stück R.U.R. von 1920 suchte, schlug Josef robot vor, vom tschechischen robota, Fronarbeit oder Plackerei. Das Wort ging um die Welt. Die Malerlaufbahn, die es unterbrach, ist weit weniger in Erinnerung.

Čapek war ein ernstzunehmender moderner Künstler in Prag, der den Kubismus aufnahm und dann in einem kühnen, vereinfachten, vom Volkstümlichen geprägten Stil arbeitete, mit flächigen Figuren und kräftiger Farbe. Er illustrierte Bücher, entwarf für die Bühne, schrieb Essays und Kindergeschichten und gab, oft an Karels Seite, eine Zeitschrift heraus.

Sein offener Widerstand gegen Hitler brachte ihn früh in Gefahr. Bald nach der deutschen Besetzung der Tschechoslowakei 1939 verhaftet, wurde er durch eine Kette von Lagern geschleust, Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen und schließlich Bergen-Belsen, wo er im April 1945 an Typhus starb, nur Wochen vor der Befreiung des Lagers. Die Gedichte, die er in Gefangenschaft schrieb, wurden hinausgeschmuggelt und nach dem Krieg veröffentlicht.