Josef Hoffmann

Als Richard Wagner im August 1876 sein neues Festspielhaus in Bayreuth mit dem ersten vollständigen Ring des Nibelungen eröffnete, musste der Rhein fließen, Walhall musste brennen und ein Drache musste über die Bühne ziehen. Die Bühnenbilder für diese Gründungsfestspiele kamen von einem Wiener Landschaftsmaler, Josef Hoffmann.

1831 in Wien geboren, baute Hoffmann seine Laufbahn auf stimmungsvollen Landschaften und auf der Bühnengestaltung auf. Er hatte Wagner in Wien kennengelernt und an den Dekorationen der Hofoper gearbeitet, bevor der Komponist ihm 1876 die Bildwelt des Rings anvertraute. Seine gemalten Bühnenbilder prägten, wie sich das erste Publikum die Götter, Flüsse und Wälder von Wagners Zyklus vorstellte.

Er malte weiter Landschaften und arbeitete in Wien für die Bühne, bis er dort 1904 starb, Jahrzehnte nachdem die Ausstattung jenes ersten Rings abgebaut und ersetzt worden war.