Joseph Karl Stieler

Wenn Sie sich Beethoven vorstellen — das wilde Haar, den strengen Blick, den roten Schal —, dann denken Sie fast sicher an ein Bild, das Joseph Karl Stieler in wenigen Wochen zu Beginn des Jahres 1820 malte. Es ist das einzige Porträt, für das der Komponist nachweislich saß, und selbst dann war er ein unruhiges Modell. Die Hände musste Stieler später aus dem Gedächtnis vollenden. In Beethovens Hand legte er ein Manuskript, die Missa Solemnis, das geistliche Werk, mit dem der Komponist damals rang.

Stieler war zu dieser Zeit Hofmaler der bayerischen Könige in München, ein Amt, das er über Jahrzehnte innehatte. Ein Gutteil der Arbeit war Schmeichelei von feiner Machart. König Ludwig I. gab ihm die Schönheitengalerie in Auftrag, drei Dutzend Bildnisse der schönsten Frauen, die der König in seinem Reich finden konnte, von Herzoginnen bis zur Tochter eines Schuhmachers, versammelt im Schloss Nymphenburg am Rand der Stadt.

Er malte auch den alternden Dichter Goethe, im Jahr 1828. Die meisten dieser Gesichter kennen heute nur noch Fachleute. Das Beethovens aber, stirnrunzelnd über Bleistift und halb geschriebener Messe, wurde zu dem Bild, das die nächsten 200 Jahre auf Konzertplakaten und Plattenhüllen gedruckt stand.