Joseph-Nicolas Robert-Fleury

1847 stellte Joseph-Nicolas Robert-Fleury ein Gemälde aus, auf dem ein alter Mann in schlichtem Gewand vor einer Bank von Kardinälen in Rot steht. Der Alte ist Galileo, dargestellt in Rom im Jahr 1633, als das Heilige Offizium, das Gericht der Kirche, ihn zwang, seine Behauptung zu widerrufen, die Erde bewege sich um die Sonne. Einem französischen Publikum, das an den Streit zwischen Wissenschaft und Kirche gewöhnt war, brauchte die Szene keine Bildunterschrift.

Robert-Fleury baute seine Laufbahn auf solchen Augenblicken auf, den angespannten Wendepunkten der Geschichte, mit maßvollem Drama und in der akademischen Manier der Pariser Schulen wiedergegeben. Er stieg an die Spitze dieser Welt: Professor an der École des Beaux-Arts, ab 1863 ihr Direktor und später Leiter der Französischen Akademie in Rom.

Er wurde 92 Jahre alt, alt genug, um die Impressionisten vieles umstürzen zu sehen, wofür er gestanden hatte. Auch sein Sohn Tony Robert-Fleury wurde Historienmaler und unterrichtete in einem privaten Pariser Atelier, der Académie Julian, die jene Frauen ausbildete, die von der staatlichen Schule noch ausgeschlossen waren.