Juan de Pareja

Ganz links in der „Berufung des heiligen Matthäus“, gemalt 1661, steht ein Mann in Schwarz ein wenig abseits der biblischen Szene und blickt einen direkt an, in der Hand ein Blatt Papier mit seinem Namen und dem Datum. Das ist Juan de Pareja, damals in den Fünfzigern, der seinen Namen gleich zweimal ins Bild setzt, einmal geschrieben und einmal als das eigene Gesicht.

Geboren wurde er im ersten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts in Antequera in Andalusien, afrikanischer Herkunft und versklavt. Ab den frühen 1640er Jahren taucht er im Madrider Haushalt von Diego Velázquez auf, dem Hofmaler Philipps IV., wo er Farben rieb, Leinwände vorbereitete und für ihn Urkunden bezeugte, und 1649 reiste er mit Velázquez nach Italien. In Rom unterzeichnete Velázquez am 23. November 1650 einen Freilassungsbrief für ihn, der erst nach vier weiteren Dienstjahren wirksam wurde, unter der Bedingung, dass er weder floh noch eine Straftat beging. Frei wurde Pareja 1654. Die hübsche Fassung der Geschichte, ein halbes Jahrhundert später vom Maler Antonio Palomino aufgeschrieben, lässt ihn heimlich malen und die Freiheit gewinnen, als der König eine Leinwand von ihm sieht. Erhalten ist der Vertrag über die vier Jahre, in einem römischen Archiv.

Nach dem Tod von Velázquez 1660 arbeitete Pareja zehn Jahre lang auf eigene Rechnung in Madrid, an kirchlichen Aufträgen und Bildnissen, und er signierte sie unverstellt. Seine „Taufe Christi“ von 1667 ist über dreieinhalb Meter breit, gemalt für ein Trinitarierkloster in Toledo, mit seinem Namen und der Jahreszahl in den Fels der linken unteren Ecke geschnitten. Seit den 1870er Jahren hängt sie im Provinzmuseum von Huesca, als Leihgabe des Prado.