Louis Daguerre

Louis Daguerre verbrachte die erste Hälfte seiner Laufbahn als Bühnenmaler der Pariser Oper und als Miterfinder, zusammen mit dem Maler Charles-Marie Bouton, des Dioramas – eines Theaters, das um riesige bemalte Leinwände herum gebaut war, die aus verschiedenen Winkeln beleuchtet wurden, um für ein zahlendes Publikum auf einer sich langsam drehenden Plattform Sonnenaufgang, Feuer oder Mondlicht vorzutäuschen. Es öffnete 1822 und machte ihn in Paris berühmt, 17 Jahre vor der Erfindung, die es in den Schatten stellte.

Dieses Gespür für Licht und Illusion zog ihn zur Fotografie. 1829 tat er sich mit Nicéphore Niépce zusammen, der bereits ein grobes, dauerhaftes Bild auf einer Zinnplatte erzeugt hatte, dafür aber etwa acht Stunden Belichtung brauchte. Nach Niépces Tod 1833 verfeinerte Daguerre die Chemie allein weiter und verkürzte die Belichtungszeit auf etwa 20 bis 30 Minuten, indem er eine versilberte Kupferplatte mit Joddampf behandelte und in Quecksilberdämpfen entwickelte, kurz genug, um einen Menschen zu fotografieren, der still sitzen konnte.

Die französische Regierung kaufte das Verfahren 1839 vollständig und gab es der Welt kostenlos preis, im Gegenzug für eine lebenslange Pension für Daguerre. Die Malerei hatte er da weitgehend hinter sich gelassen, kehrte aber in seinem letzten Jahrzehnt, zurückgezogen im Dorf Bry-sur-Marne bei Paris, zu ihr zurück und malte bis zu seinem Tod 1851 dioramaartige Szenen für die Dorfkirche.