Louis Wain

Im Januar 1884 heiratete Louis Wain Emily Richardson, die Gouvernante seiner Schwestern, und bald darauf wurde bei ihr Brustkrebs festgestellt. Während ihrer ganzen Krankheit leistete ihr ein schwarz-weißes Kätzchen namens Peter Gesellschaft, und Wain zeichnete es immer wieder, um sie aufzuheitern. Emily starb im Januar 1887. Später schrieb Wain, die Grundlage seiner Karriere verdanke er Peter.

Schon zu Weihnachten 1886 hatte die Illustrated London News seine Weihnachtsfeier der Kätzchen gedruckt, rund 150 Katzen in 11 Bildfeldern. Wenige Jahre später liefen seine Katzen auf zwei Beinen, trugen Kleider, gingen zur Schule und gaben Teegesellschaften, in Jahrbüchern, Zeitschriften und auf mehr als tausend Postkartenmotiven. Der Schriftsteller H. G. Wells sagte, er habe einen Katzenstil erfunden, eine Katzengesellschaft, eine ganze Katzenwelt. Trotzdem blieb Wain arm. Er verkaufte seine Zeichnungen billig, gab die Urheberrechte ab und versorgte seine Mutter und fünf Schwestern.

1924, nach Jahren sprunghaften und misstrauischen Verhaltens, ließ ihn seine Familie für geisteskrank erklären, und er kam auf die Armenstation der Anstalt Springfield im Süden Londons. Nach einem öffentlichen Aufruf, den auch Wells unterstützte, wurde er 1925 ins Bethlem Royal Hospital verlegt und 1930 ins Napsbury Hospital bei St Albans, wo er am 4. Juli 1939 starb. Gezeichnet hat er die ganze Zeit. Eine verbreitete Geschichte besagt, eine Serie seiner späten gemusterten Katzen zeige seinen Absturz in die Schizophrenie. Tatsächlich kaufte der Psychiater Walter Maclay 1939 acht dieser Bilder und brachte sie selbst in diese Reihenfolge, ohne jeden Beleg dafür, wann welches entstanden war. Manche Forscher bezweifeln heute schon die Diagnose, und in Napsbury zeichnete Wain weiterhin gewöhnliche Katzen neben den gemusterten.