Luke Fildes

Als der Zuckermagnat Henry Tate Luke Fildes 1890 beauftragte, ein Bild nach eigener Wahl zu malen, ging Fildes dreizehn Jahre zurück, zum schlimmsten Morgen seines Lebens. Am Weihnachtstag 1877 war sein erster Sohn Philip, ein Jahr alt, an Typhus gestorben, und Fildes vergaß nie den Landarzt Gustavus Murray, der Nacht für Nacht am Bett des Kindes gewacht hatte.

Das Ergebnis, schlicht Der Arzt genannt, zeigt einen Mediziner, der sich über ein krankes Kind beugt, das in einer armen Kate auf zwei nicht zusammenpassenden Stühlen schläft, während das erste Licht durchs Fenster fällt und die hilflosen Eltern im Schatten warten. 1891 hatte Großbritannien wenige verlässliche Heilmittel und kein Gesundheitswesen, und die wahre Gabe eines Arztes war oft seine Aufmerksamkeit, weshalb Fildes dieses Wachen zum ganzen Thema machte. Das Bild wurde zu einem der meistreproduzierten Motive des viktorianischen Zeitalters und wurde noch ein Jahrhundert später in Debatten darüber zitiert, wozu Ärzte da sind.

Fildes hatte als Illustrator beim Graphic angefangen, einer Wochenzeitung, die die Londoner Armen an die Wände der Mittelschicht brachte, und er zeichnete den leeren Stuhl in Charles Dickens' Arbeitszimmer, nachdem der Romancier 1870 gestorben war und Edwin Drood unvollendet hinterlassen hatte. In seinen späteren Jahren wurde er Gesellschaftsporträtist und malte die Staatsporträts von Eduard VII. und Georg V. Für Der Arzt ließ er in seinem Atelier das Innere einer Kate nachbauen und nahm zwei seiner eigenen Kinder als Modelle für Kopf und Arm des kranken Kindes.