Maria Louisa Catherine Cecilia Cosway

An Maria Cosway erinnert man sich fast ebenso sehr wegen der Männer um sie herum wie wegen ihrer eigenen Bilder, obwohl sie eine tätige, ausstellende Künstlerin aus eigenem Recht war. In Florenz von englischen Eltern erzogen und bei italienischen Meistern geschult, kam sie nach London und hatte um 1781 Richard Cosway geheiratet, den modischsten Miniaturmaler der Stadt. Sie stellte ihre eigenen Historienbilder und Bildnisse in der Royal Academy aus und führte zugleich seinen glanzvollen Salon.

1786 lernte sie in Paris den verwitweten Thomas Jefferson kennen, damals Gesandter der Vereinigten Staaten in Frankreich. Ihre wenigen Wochen zusammen brachten eines der berühmten Dokumente seiner Briefe hervor, den Dialog, den er zwischen seinem Kopf und seinem Herzen schrieb, und einen Briefwechsel, der bis zu seinem Tod 1826 währte.

Ihre letzten Jahrzehnte waren die gefestigtsten. Sie verließ England und gründete, nachdem sie in Lyon eine Schule geleitet hatte, ein Mädchenkolleg in Lodi bei Mailand, das sie jahrelang leitete. Ein österreichischer Kaiser machte sie für dieses Werk zur Baronin, und als sie 1838 starb, wurde sie in der Schule bestattet, die sie erbaut hatte.