Marie-Denise Villers

Als das Metropolitan Museum 1917 dieses lichte Bildnis einer jungen Frau am Zeichenbrett erwarb, trug es einen großen Namen: Jacques-Louis David, den führenden Maler der Französischen Revolution. Jahrzehntelang schätzte man es als den New Yorker David und bewunderte sein kühles Licht und die ruhige, selbstbewusste Dargestellte.

Dann zerfiel der Name. Im Lauf der 1950er Jahre wuchsen die Zweifel, und 1996 wies die Kunsthistorikerin Margaret Oppenheimer nach, dass das Bild in Wahrheit von Marie-Denise Villers stammt, einer Pariser Malerin aus dem Umkreis Davids, die es im Salon von 1801 gezeigt hatte. Villers kam aus einer Malerfamilie und arbeitete in einer Zeit, in der nur wenige Frauen sich in der Männerwelt der Pariser Ausstellungen behaupten konnten.

Der Wandel hatte ein seltsames Nachleben. Schon 1971 war das Gemälde auf dem Umschlag von ARTnews erschienen, neben Linda Nochlins Essay Warum hat es keine großen Künstlerinnen gegeben? — ein Bild, das fast alle Leser für das Werk eines Mannes hielten. Blicken Sie an der Dargestellten vorbei zum Fenster im Hintergrund, und Sie finden dort noch die gesprungene Scheibe und das kleine ferne Paar, das frühe Bewunderer für die untrügliche Handschrift eines Meisters hielten.