Odilon Redon

Zwanzig Jahre lang, von etwa 1870 bis 1890, arbeitete Odilon Redon fast ausschließlich in Schwarz, in Kohlezeichnungen und Lithografien, die er seine noirs nannte, treibende Augen, riesige Spinnen, schwebende Köpfe, eine erdachte Welt, die es ihm, wie er sagte, erlaubte, „die Logik des Sichtbaren in den Dienst des Unsichtbaren“ zu stellen. Er hatte in Paris kurz zum Architekten und dann zum Maler ausgebildet, ehe er in seine Heimatstadt Bordeaux zurückkehrte, wo der Kupferstecher Rodolphe Bresdin ihn die Radier- und Lithografietechniken lehrte, die den noirs ihr seltsames weiches Korn gaben.

Redon diente einen Teil des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71 in der französischen Armee, und die druckgestützte, in sich gekehrte Arbeit, die darauf folgte, hielt ihn außerhalb eines kleinen Kreises fast unbekannt, bis 1884 der Romanautor Joris-Karl Huysmans in seinem Roman Gegen den Strich einen erdachten Sammler über Redons Zeichnungen in Verzückung geraten ließ. Das Buch machte Redon nahezu über Nacht zu einer kleinen Berühmtheit der Symbolistengeneration.

Um 1890, nicht lange nach der Geburt seines Sohnes Arï, legte Redon die Kohle beiseite und begann in Pastell und Öl zu arbeiten, und dieselben Bildmotive, geschlossene Augen, einzelne Blüten, mythische Profile, kehrten in heller, satter Farbe wieder, die er nie zuvor benutzt hatte, ein Wandel, den er den Rest seiner Laufbahn beibehielt.