Odysseas Phokas

Von 1915 bis zu seinem Tod 1946 war der Mann, der die Bilder der Nationalgalerie in Athen reinigte, ausbesserte und betreute, selbst Maler, und seine eigenen Landschaften hängen heute dort. Odysseas Phokas übernahm die Stelle des Kurators und Restaurators mit 58 Jahren und behielt sie 31 Jahre lang.

Zur Malerei war er auf Umwegen gekommen. Geboren wurde er 1857 in Rumänien, in einer dort ansässigen griechischen Familie, und 1876 schickten ihn die Eltern nach Aix-en-Provence, um Jura zu studieren. Er landete stattdessen in den freien Akademien von Paris, bei Raphaël Collin und Karl Cartier, zwei damals etablierten Lehrern. 1885 zog er nach Athen und verdiente seinen Lebensunterhalt als Illustrator für die Zeitschrift To Asty und die Zeitung Akropolis. Für sich selbst malte er Landschaft, das trockene Licht Attikas und das flache Land seiner rumänischen Kindheit, und dafür bekam er auf der Pariser Weltausstellung von 1900 eine Bronzemedaille.

Griechische Autoren zählen ihn zu den Ersten, die Freilichtmalerei und impressionistisches Licht in ein Land brachten, dessen Malerei noch überwiegend aus der braunen Ateliertonigkeit der in München ausgebildeten Akademiker bestand. Sein Testament vermachte der Galerie, der er gedient hatte, alles, was er besaß: 92 Werke aus seiner eigenen Sammlung, ein Grundstück in Kallithea am Südrand Athens und eine Wohnung in Paris.