Paul Émile Chabas

1912 zeigte ein französischer Salonmaler namens Paul Chabas im Pariser Salon eine Leinwand mit einer jungen Frau, die im Morgengrauen in einem Bergsee badet, halb abgewandt und sich gegen die kühle Luft schützend. In Frankreich gewann sie eine Goldmedaille und erregte nicht das geringste Aufsehen. Ihr Titel lautete Matinée de Septembre, Septembermorgen.

Dann überquerten die Reproduktionen den Atlantik. 1913 stellte ein Händler in Chicago einen Druck ins Schaufenster, der Bürgermeister ließ ihn wegen Unanständigkeit anklagen, und in New York soll der Anti-Laster-Kreuzritter Anthony Comstock einen anderen Händler wegen desselben sittsamen Akts bedroht haben. Vor Gericht führten die Drohungen zu nichts, doch die Zeitungen liebten den Streit, und das Bild wurde in Amerika zur Sensation, aus Gründen, die mit irgendeinem Salon nichts zu tun hatten.

Chabas war ein tüchtiger Salonmaler von Bildnissen und sanften Akten, der nie wieder einen ähnlichen Erfolg hatte. Er stellte bis in die 1930er Jahre aus und saß in französischen Kunstjurys. Die Badende, die er als ernstes Salonstück gemalt hatte, verkaufte sich am Ende millionenfach durch ganz Amerika, gedruckt auf Postkarten, Pralinenschachteln, Regenschirmen und Uhrenanhängern.