Paul Gauguin

Bis Mitte dreißig war Paul Gauguin ein Pariser Börsenmakler mit gutem Gehalt, einer dänischen Frau und fünf Kindern. Er sammelte impressionistische Gemälde als Liebhaberei eines wohlhabenden Mannes und probierte sich nebenbei selbst als Maler. Dann brach 1882 die Pariser Börse zusammen, die Firma, für die er arbeitete, zerfiel, und das bequeme Leben ging mit ihr unter. Gauguin fasste die Katastrophe als Erlaubnis auf: Er würde nun ganz der Malerei leben. Seine entsetzte Familie verließ ihn schließlich.

Er zog nach Pont-Aven, ein billiges Künstlerdorf in der Bretagne, und entwickelte dort den Stil, der ihn prägte. 1888 malte er eine Gruppe bretonischer Frauen in weißen Hauben, die nach dem Kirchgang eine Vision haben – Jakobs Ringkampf mit dem Engel, auf einer flächigen Fläche aus reinem Rot. Von realem Raum oder natürlicher Farbe keine Spur; das Bild war aus kräftigen Konturen und flachen Farbblöcken aufgebaut, eher eine Idee als eine Szene. Diese Art, aus Vorstellung und Symbol heraus zu malen, die er Synthetismus nannte, floss unmittelbar in die moderne Kunst ein.

Im selben Herbst überredete Vincent van Gogh ihn, in den Süden nach Arles zu kommen, ein Haus zu teilen und eine Künstlerkolonie zu gründen. Sie hielt neun Wochen. Die beiden Männer malten wie besessen und stritten noch heftiger, und kurz vor Weihnachten 1888 endete der Streit damit, dass van Gogh sich einen Teil seines eigenen Ohrs abschnitt und Gauguin zurück nach Paris floh. Gauguin wollte nun noch weiter weg von Europa und segelte 1891 nach Tahiti, einer französischen Kolonie im Pazifik, auf der Suche nach einem Paradies, das er sich zu einem guten Teil selbst ausgedacht hatte. Er fand ein bereits kolonisiertes, katholisch geprägtes Papeete vor, malte dort trotzdem einige der berühmtesten Bilder seines Lebens und starb 1903 verarmt auf den abgelegeneren Marquesas-Inseln.