Stefano Ussi

1861 eröffnete in Florenz die erste nationale Ausstellung des neuen italienischen Königreichs, und das Bild, über das alle sprachen, zeigte einen Aufstand von 1343, die Florentiner, die Walter von Brienne davonjagen, einen französischen Adligen mit dem Titel eines Herzogs von Athen, den sie ein Jahr zuvor selbst zur Regierung geholt hatten. Stefano Ussi hatte jahrelang daran gearbeitet. Das Bild bekam den Hauptpreis der Ausstellung, und 1867 gewann es eine Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung.

Ussi war 1861 39 Jahre alt und war auf dem harten Weg zu diesem Stoff gekommen. Er hatte an der Florentiner Akademie gelernt, im Krieg von 1848 gegen Österreich gekämpft und war in Gefangenschaft geraten, und er kehrte in eine Stadt zurück, in der ein Bild vom mittelalterlichen Florenz, das einen fremden Herrscher vertreibt, sehr deutlich zu lesen war, während Italien gerade zusammengesetzt wurde. Wenige Straßen von seinem Atelier entfernt, im Caffè Michelangiolo, gaben jüngere Maler genau diese Art von Leinwand für kleine Lichtstudien auf. Ussi blieb bei der großen Maschine.

Dann wechselte er den Kontinent. 1869 fuhr er zur Eröffnung des Sueskanals nach Ägypten, 1872 kehrte er auf Einladung des Khediven zurück, und 1875 reiste er mit einer italienischen Gesandtschaft nach Marokko, zusammen mit dem Maler Cesare Biseo und dem Schriftsteller Edmondo De Amicis, der aus der Reise ein Buch machte. Arabische Reiter und Marktszenen füllten den Rest seines Arbeitslebens. Eine frühe Idee von ihm hat sich in der Galleria d'arte moderna im Palazzo Pitti erhalten: eine achteckige Skizze, um 1850 auf Glas gemalt, Savonarola brennt auf der Piazza della Signoria, rechts die Loggia dei Lanzi.