Thomas von Villach

1480 trafen die Südostalpen binnen weniger Monate drei Unglücke zugleich. Heuschrecken fraßen die Ernte, die Pest breitete sich aus, und osmanische Streifscharen zogen durch Kärnten und die Steiermark. Um 1485 hielt ein Maler aus Villach alle drei an der Außenwand des Grazer Doms fest, wo das sogenannte Landplagenbild bis heute zu sehen ist. Es war Thomas Artula, genannt Thomas von Villach, und 1486 rühmte ihn ein gelehrter Kanzler als zweiten Apelles, nach dem berühmtesten Maler der griechischen Antike.

Thomas kam in den späten 1430er Jahren in Thörl zur Welt, einem Dorf bei Arnoldstein im äußersten Süden Kärntens, und führte ab etwa 1455 eine Werkstatt in Villach. Vieles von ihm ist bis heute auf Kirchenwänden erhalten. In Thörl malte er eine große Allegorie des Lebenden Kreuzes, und in Gerlamoos bedeckt die Legende des heiligen Georg die Wände der kleinen Kirche, weshalb man ihn auch den Meister von Gerlamoos nennt.

Das Belvedere in Wien besitzt drei seiner Tafeln, entstanden um 1490 bis 1495 und seit 2015 und 2016 Dauerleihgaben aus Privatbesitz. Eine zeigt den heiligen Georg im Kampf mit dem Drachen, die beiden anderen stellen je zwei Märtyrerinnen zusammen, Ursula mit Katharina und Dorothea mit Christina. Spät in seinem langen Leben, ab 1520, war der Maler zudem Stadtrichter von Villach.