Tivadar Csontváry Kosztka

An einem Herbsttag des Jahres 1880 hörte ein ungarischer Apotheker Ende zwanzig, wie er später erzählte, eine Stimme, die ihm ankündigte, er werde ein großer Maler werden. Tivadar Csontváry Kosztka nahm die Botschaft wörtlich. Er arbeitete noch jahrelang als Apotheker, um sich zu finanzieren, studierte nur kurz und begann dann, schon in mittleren Jahren, in einem Maßstab zu malen, den niemand in seiner Umgebung verlangt hatte.

Er reiste in den Libanon, nach Palästina, Sizilien, Griechenland und Ägypten und brachte riesige, leuchtende Leinwände mit Zedern, Ruinen und Himmeln zurück, in intensiver, fast unnatürlicher Farbe. Die bekannteste, die Einsame Zeder von 1907, zeigt einen einzelnen vom Wind gebeugten Baum, der allein vor einem weiten Himmel steht, ein Bild, das viele Ungarn als Selbstporträt lesen. Geboren war er 1853 in Kisszeben, einer Stadt, die damals zum Königreich Ungarn gehörte und heute in der Slowakei liegt.

Zu seinen Lebzeiten verstand kaum jemand die Arbeit. Kritiker taten ihn ab, das Publikum war ratlos, und er starb 1919 in Budapest im Glauben, gescheitert zu sein. Nach seinem Tod wären die großen Leinwände beinahe als Rohstoff verkauft worden, um sie zu Wagenplanen zu zerschneiden, bis ein junger Architekt die Planenkäufer überbot und sie rettete. Die meisten hängen heute in einem ihm gewidmeten Museum in der Stadt Pécs.