Tom Thomson

Fast sein ganzes Leben verdiente Tom Thomson seinen Lebensunterhalt als kommerzieller Graveur in Toronto und zeichnete nur in seiner freien Zeit. Er war schon Mitte dreißig, als er zum ersten Mal in den Algonquin Park paddelte, die wilde Seenlandschaft nördlich der Stadt, und es war der Norden, der ihn eigentlich zum Maler machte. In etwa fünf Jahren schuf er rund 400 kleine Ölstudien auf Holztafeln, im Freien in einer einzigen Sitzung gemalt, dazu etwa 50 größere Leinwände, die er später in seiner Bretterhütte als Atelier ausarbeitete.

Diesen Studien verdankt sein Name das Überleben. Er legte sich eine Tafel auf die Knie und fing eine Kieferngruppe oder einen abgebrannten Hang in nassen, satten Strichen ein, die Farbe so derb und leuchtend wie das Wetter. Die beiden bekanntesten Leinwände, die aus dieser Arbeit hervorgingen, Die graue Kiefer und Der Westwind, zeigen jeweils einen einzelnen, vom Wind gebeugten Baum vor offenem Wasser und Himmel, ein Bild, das ein ganzes Land später als Bild seiner selbst begreifen sollte.

Im Juli 1917 fuhr Thomson allein über den Canoe Lake hinaus und kehrte nicht zurück. Sein gekentertes Kanu wurde noch am Nachmittag gefunden, seine Leiche tauchte acht Tage später auf. Er war 39 und ein erfahrener Kanute, und die Umstände blieben trübe genug, dass man seither über Unfall, Mord und Selbstmord streitet, ohne dass je etwas Klarheit gebracht hätte. Drei Jahre nach seinem Ertrinken gründeten die Freunde, mit denen er gemalt hatte, die Group of Seven, den Kreis, der die kanadische Landschaftsmalerei prägen sollte, und sie nannten Thomson stets ihren Vorläufer.