Wladimir Borowikowski

Um 1794 ließ sich die mächtigste Frau Europas bei einem Morgenspaziergang malen. Katharina die Große, Kaiserin von Russland, erscheint in einem schlichten Kleid und einer Haube auf einem Weg im Park von Zarskoje Selo, ihr Hündchen zu ihren Füßen, fern von jedem Thron. Der Maler war Vladimir Borovikovsky, und dieses stille, menschliche Bild einer Herrscherin war etwas Neues in Russland. Es war der erste Hauch des Sentimentalismus, der Vorliebe für zartes, privates Gefühl, in der russischen Malerei.

Bis zu diesem Weg hatte Borovikovsky einen langen Weg hinter sich. Geboren in der Ukraine in einer Familie von Ikonenmalern, erlernte er das Handwerk der heiligen Bilder, ehe er je ein Gesicht nach dem Leben malte. Ein Auftrag, für Katharinas Reise in den Süden einen Palast auszuschmücken, fiel der Kaiserin auf, und sie holte ihn nach Sankt Petersburg, wo Schriftsteller und Dichter aus seinem Kreis seinen sanften, nach innen gewandten Stil prägten.

Seine schönsten Bildnisse sind die von Frauen, in einer Stimmung sanfter Schwermut erfasst. Das bekannteste zeigt die junge Maria Lopuchina an eine Brüstung gelehnt, neben ihr welkende Rosen, ein Bild, das man später als leises Sinnbild vergänglicher Schönheit las. Sie starb wenige Jahre, nachdem sie ihm gesessen hatte, an der Schwindsucht.