Wilhelm Thöny

Am 4. März 1948 vernichtete ein Brand in einem New Yorker Lagerhaus rund tausend Gemälde und Arbeiten auf Papier von Wilhelm Thöny, die dort für eine Ausstellung zusammengetragen worden waren. Es war der größte Teil seines Lebenswerks. Er starb im folgenden Jahr, im Mai 1949.

Thöny stammte aus Graz in der Steiermark, wo er 1888 geboren wurde. Er studierte an der Münchner Akademie, gehörte zu den Gründern der Münchener Neuen Secession, einer abgespaltenen Künstlervereinigung, und schloss eine lebenslange Freundschaft mit dem Zeichner Alfred Kubin. Zurück in der Heimat wurde er 1923 erster Präsident der Grazer Secession. 1931 zog er nach Paris, und 1937 erhielt er auf der Pariser Weltausstellung eine Goldmedaille für ein Bildnis des Pariser Erzbischofs, Kardinal Verdier.

New York hatte ihn schon früher gereizt. 1933 besuchte er Manhattan, und die Ansicht von Manhattan im Belvedere, 1936 auf Karton gemalt, zeigt den East River zwei Jahre vor seiner Übersiedlung. 1938 emigrierte er mit seiner Frau Thea, einer Jüdin und Tochter des amerikanischen Malers Frank Herrmann. In den 1940er Jahren wurden seine Werke im Brooklyn Museum und im Art Institute of Chicago gezeigt, und ab 1942 vertrat ihn Knoedler, eine führende New Yorker Galerie.