Willem de Famars Testas

Im Mai 1858 reiste Willem de Famars Testas, ein 24-jähriger Maler aus Utrecht, als angestellter Zeichner von Émile Prisse d'Avennes nach Ägypten, einem französischen Kenner der ägyptischen und islamischen Kunst, auf einer vom französischen Staat bezahlten Mission. Geplant waren fünf Monate, daraus wurden zwei Jahre. Mit dem Fotografen Édouard Jarrot trug er Hunderte Zeichnungen und Fotografien von Tempeln, Gräbern und alten Bauten Kairos zusammen, und manchmal überarbeitete er Jarrots Abzüge, fügte Figuren hinzu oder hob ein Minarett oder eine Kuppel hervor. Prisse d'Avennes verwendete das Material für seine großen Bildbände über ägyptische und arabische Kunst und ließ die Namen der beiden weg. Testas führte in dieser Zeit ein Tagebuch und schrieb regelmäßig an seine Eltern.

Zurück in den Niederlanden wurde er einer der ganz wenigen holländischen Orientmaler, mit genauen Szenen aus ägyptischen Gassen, Innenhöfen und Wüstenlagern, die sich in England und Frankreich besser verkauften als zu Hause. 1868 reiste er auf Einladung des französischen Malers Jean-Léon Gérôme durch Ägypten, Palästina und Syrien. Von 1872 bis 1885 lebte er in Brüssel und starb 1896 in Arnheim. Auch seine Tochter Marie wurde Malerin.