Willem Key

Willem Key wurde um 1516 in Breda geboren und lernte sein Handwerk in Antwerpen, wo er 1529 Schüler von Pieter Coecke van Aelst war. Später ging er zusammen mit Frans Floris nach Lüttich, um bei Lambert Lombard zu lernen, einem Maler, der ganz von der Kunst Italiens durchdrungen war. 1540 trat Key in die Antwerpener Malergilde ein und wurde dort reich, mit einem großen Haus nahe der Börse.

Bildnisse machten seinen Namen, und Zeitgenossen rühmten seine gelehrte Hand. Einer seiner Auftraggeber war der Herzog von Alba, den Philipp II. von Spanien geschickt hatte, um die Unruhen in den Niederlanden niederzuschlagen. Später erzählte man, Key habe beim Malen so getan, als verstehe er die Sprachen um ihn herum nicht, und so die Pläne des Herzogs gegen die Grafen Egmont und Hoorn mitgehört. Die beiden Grafen wurden am 5. Juni 1568 in Brüssel enthauptet, und Key starb am selben Tag in Antwerpen. Ob ihn der Schrecken tötete, wie die Geschichte behauptet, kann niemand sagen.