William Allan

1805 brach ein junger Maler aus Edinburgh auf dem Seeweg nach Sankt Petersburg auf und kam auf diesem Weg nie dort an. William Allans Schiff erlitt vor Memel Schiffbruch, einem damals preußischen Ostseehafen, und die restliche Reise bezahlte er, indem er Porträts malte. Auf der Straße in die russische Hauptstadt begegnete er Kolonnen der russischen Armee, die nach Westen zu dem Feldzug zogen, der bei Austerlitz endete.

Rund neun Jahre blieb er im Russischen Reich. Er lernte die Sprache, verbrachte lange Zeit in der Ukraine und reiste unter Kosaken, Tscherkessen und Tataren, deren Waffen und Rüstungen er sammelte, um sie später im Atelier als Requisiten zu nutzen. „Die Baschkiren“, datiert 1814 und heute in der Eremitage in Sankt Petersburg, stammt aus dieser Welt. Die Baschkiren sind ein Turkvolk aus dem südlichen Ural, dessen Reiter in der russischen Armee dienten. Während Napoleons Einmarsch 1812 war Allan noch in Russland, 1814 kehrte er nach Edinburgh zurück.

Zu Hause ließen sich die russischen Motive schwer verkaufen. Seine „Tscherkessischen Gefangenen“ fanden 1815 an der Royal Academy in London Beachtung, aber keinen Käufer, bis sein Freund, der Romancier Walter Scott, half, per Subskription 1.000 Guineen aufzubringen, und das Bild verlost wurde. Danach wandte sich Allan der schottischen Geschichte zu, mit Szenen wie John Knox, der Maria Stuart ermahnt. 1838 wurde er Präsident der Royal Scottish Academy und nach dem Tod seines früheren Mitschülers, des Malers David Wilkie, Queen’s Limner für Schottland, also offizieller Maler der Krone dort. Er starb 1850, und in seinem Atelier stand eine große, unvollendete „Schlacht von Bannockburn“.