William Blake

William Blake ist vor allem als Dichter in Erinnerung geblieben, als der Mann, der Der Tiger schrieb und die Zeilen, aus denen die Hymne Jerusalem wurde. Doch gelernt hat er als Kupferstecher, und mit diesem Handwerk verdiente er seinen Lebensunterhalt: Er stach fremde Entwürfe für Buchhändler in Kupfer – und deshalb gehört er hier unter die Maler. Zeichnen und Drucken waren sein Handwerk, lange bevor seine Verse überhaupt Leser fanden.

Um 1788 entwickelte er in London ein Verfahren, das er illuminierten Druck nannte. Statt der üblichen Arbeitsteilung, bei der einer schrieb, ein anderer zeichnete und ein Kupferstecher alles auf die Platte übertrug, machte Blake jeden Schritt selbst. Er malte Worte und Bilder direkt mit einem säurebeständigen Lack auf das Kupfer, ätzte die Platte, sodass der Entwurf reliefartig hervortrat, druckte sie und kolorierte danach jede Seite von Hand, gemeinsam mit seiner Frau Catherine. Gedicht und Bild kamen von derselben Platte, untrennbar – so, wie er es für richtig hielt.

Fast niemand kaufte sie. Seine illuminierten Bücher verkaufte er in winzigen Auflagen an eine Handvoll treuer Gönner, viele hielten ihn für verrückt, und seine letzten Jahre verbrachte er damit, für einen wohlgesinnten Freund, den Maler John Linnell, große Aquarelle zu Szenen aus Dante zu schaffen. Er starb im August 1827 in London, und die Menschen an seinem Bett berichteten, er habe seine letzten Stunden singend verbracht, mit Hymnen und selbstverfassten Liedern, aus voller Kehle.