Xu Beihong

Während des Krieges gegen Japan, Ende der 1930er Jahre, verbreitete sich ein Bild unaufhörlich durch China, in Reproduktionen und Ausstellungen: ein Pferd in vollem Galopp, die Mähne im Wind, gemalt mit nichts als schwarzer Tusche. Der Mann dahinter, Xu Beihong, wollte, dass das Tier für ein Land steht, das sich weigert nachzugeben, und für viele Betrachter tat es genau das.

Zu den Pferden war er auf einem langen Weg gekommen. 1895 in Yixing bei Schanghai geboren, lernte er Pinsel und Tusche vom Vater und erhielt 1919 einen Platz an der École des Beaux-Arts in Paris, der französischen staatlichen Kunsthochschule. Acht Jahre in Europa gaben ihm eine sichere Beherrschung des akademischen Zeichnens und der Ölmalerei, und er kehrte in der Überzeugung heim, die chinesische Kunst brauche diese Art von diszipliniertem Realismus, um sich zu erneuern, ein Standpunkt, den er sein Leben lang vertrat.

Seine Pferde sind der Punkt, an dem die beiden Schulungen zusammentreffen. Er zeichnete sie mit westlicher Anatomie und Verkürzung und legte dieses Gerüst dann in die lockeren, feuchten Pinselstriche der traditionellen Tusche. Dieselbe Verschmelzung baute er in riesige Historienbilder wie Der törichte Alte, der die Berge versetzte, eine Fabel über Beharrlichkeit, die er 1940 malte und in der er den nackten Körper auf westliche Weise über chinesischer Tusche modellierte.

1949 machte ihn die junge Volksrepublik zum ersten Präsidenten der Zentralen Akademie der Bildenden Künste in Peking und zum Leiter des nationalen Künstlerverbandes. Beide Ämter hatte er nur kurz inne. Er starb 1953 mit 58 Jahren an einem Schlaganfall, in der Stadt, deren Kunstschulen er gerade erst zu leiten begonnen hatte.