Eine Pavane

Mitte der 1890er-Jahre baute der Architekt Stanford White in New York die Wohnung von Whitelaw Reid um, dem Verleger der New York Tribune und späteren Botschafter in London. Sie lag in den Villard Houses an der Madison Avenue, und ihr Speisesaal war rund 21 Meter lang, mit einem Kamin aus dunkelrosa Marmor, den der Bildhauer Augustus Saint-Gaudens mit seinem Bruder Louis entworfen hatte. White bat seinen Freund Abbey um ein Gemälde über dem Kamin. Die Reids wünschten sich etwas, das den dunklen Raum aufhellt, und White dachte zuerst an ein Bankett. Abbey schickte zwei Skizzen und schlug stattdessen Tänzer vor. Im Dezember 1895 schrieb Reid an White, eine Tanzszene gefalle ihm ebenso gut wie ein Bankett, und seine Frau werde sie vermutlich auch mögen, wenn sie erst fertig sei.

Abbey malte das Bild in seinem Atelier in Fairford in Gloucestershire. Die Pavane war ein langsamer, gemessener Hoftanz der Renaissance, und er reihte die Paare wie in einem Fries zwischen gestutzte Formbäume, vor einen gemusterten, mit Gold gehöhten Wandbehang, auf einen sorgfältig konstruierten Fischgrätboden. Vor der Übergabe hing es 1897 in der Ausstellung der Society of American Artists in New York, und der Kritiker der New York Times schrieb, man höre beinahe die Mandolinen klingen. Die Reids zahlten 5.000 Dollar. Nachdem die Wohnung in den 1930er-Jahren aufgelöst worden war, verließ das Bild das Haus, doch der Speisesaal mit seinem Kamin ist als Teil des New York Palace Hotel erhalten.