Ein Meereszauber

Als Dante Gabriel Rossetti diese Leinwand 1877 vollendet, ist das künstlerische London vernarrt in alles Japanische: Fächer, Holzschnitte und Wandschirme kommen aus dem eben geöffneten Japan und schmücken die Ateliers seiner Freunde. Darum ist das Instrument, das diese Sirene spielt und das man oft für eine Harfe hält, in Wahrheit ein japanisches Koto, die Zither mit 13 Saiten, wenn auch kürzer als üblich. Die Gestalt spielt wie in einer nachdenklichen Träumerei, um die Seeleute zu locken, umgeben von Äpfeln und Apfelblüten, im Hintergrund eine Möwe. Das Thema hatte Rossetti acht Jahre zuvor zusammen mit einem Sonett erdacht, ausgehend von Versen Coleridges über ein Mädchen, dessen Spiel eine Taube herbeirief. Modell war Alexa Wilding, eines der Gesichter, die der Maler in seinen letzten Jahren immer wieder festhielt.