Astronomische Beobachtungen

1711 besaß Bologna eine der ältesten Universitäten Europas, aber keine öffentliche Sternwarte. Luigi Ferdinando Marsili, ein Bologneser Graf, der als General im kaiserlichen Heer gedient hatte und ein ernsthafter Naturforscher war, wollte das ändern und griff zu einem ungewöhnlichen Mittel der Überzeugung. Er ließ Donato Creti acht kleine Leinwände malen, jede mit einem Himmelskörper, wie man ihn mit den Instrumenten der Zeit sah, Sonne, Mond, Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn und ein Komet, und schenkte sie Papst Clemens XI. Der Astronom Eustachio Manfredi legte für jede Szene die Nachtstunde und das Instrument fest. Creti malte die winzigen Beobachter in der Kleidung des 18. Jahrhunderts, fast verloren in den dunklen Landschaften. Die Planeten selbst stammen von dem Miniaturmaler Raimondo Manzini, der sie zuvor durchs Fernrohr betrachtet hatte. Uranus fehlt, er wurde erst 1781 entdeckt. Mit Unterstützung des Papstes bekam Bologna bald seine erste öffentliche Sternwarte. Auf dem Jupiterbild trägt der Planet einen roten Fleck, der oft als ältestes bekanntes Bild des Großen Roten Flecks in roter Farbe genannt wird.