Die Nächstenliebe

Die Caritas, eine der drei göttlichen Tugenden neben Glaube und Hoffnung, wurde gewöhnlich als Mutter dargestellt, die ein Kind stillt. Bei van Dyck klettern gleich drei Kleinkinder an ihr hoch, und sie selbst blickt nach oben, zum Himmel, aus dem sie ihre Kraft schöpft. Das Bild entstand um 1627/28 in Antwerpen, kurz nachdem der Maler nach rund sechs Jahren in Italien heimgekehrt war. Was er dort gelernt hatte, zeigt die Farbe: ein Mantel in Ultramarin, dem traditionellen Blau der Jungfrau Maria, dazu ein weißes Kleid und schweres rotes Tuch, ganz im Sinne Tizians. Ungewöhnlich ist der Bildträger. Van Dyck malte meist auf Leinwand, hier aber auf Eichenholz. Darauf ließ sich die Farbe so glatt vertreiben, dass kaum ein Pinselstrich zu sehen ist, und die National Gallery vergleicht die Oberfläche mit Emaille.