Die Felsenbewohner

Zwischen 1870 und 1915 wuchs New Yorks Bevölkerung von anderthalb auf fünf Millionen, fast allein durch Zuwanderung. Viele der Neuankömmlinge, Italiener, Juden, Iren, drängten sich in den Mietskasernen der Lower East Side südlich der Houston Street. Bellows malte eine dieser Straßen an einem heißen Tag: Die Menschen quellen aus den Häusern auf Treppen und Feuerleitern, über den Köpfen hängt Wäsche, und ein Händler bietet seine Ware von einem Karren mitten im Gewühl an. Im selben Jahr zeichnete er eine ähnliche Szene für die sozialistische Zeitschrift The Masses, mit einer Bildunterschrift, die die Reichen verspottete, weil sie nicht begriffen, warum die Arbeiter im Sommer nicht aufs Land fahren konnten. Wegen dieser Nähe lesen viele das Bild als Sozialkritik. Das Museum in Los Angeles kaufte es 1916, nur drei Jahre nach seiner Entstehung.