Thronende Madonna, das schlafende Christuskind anbetend

Um 1475 war Giovanni Bellini bereits der führende Maler Venedigs, doch diese frühe Tafel trägt noch die scharfe, fast bildhauerische Kante, die er von zwei Männern im nahen Padua übernahm, seinem Schwager Andrea Mantegna und den Figuren, die Donatello dort gemeißelt und gegossen hinterlassen hatte. Maria spielt nicht mit ihrem Sohn. Sie faltet die Hände und blickt auf ihn hinab, der schläft, und die Brüstung, auf der er liegt, hat die Form eines Altars. Einem Gläubigen des 15. Jahrhunderts war der Sinn leise, aber deutlich. Das schlafende Kind kündigt den eigenen Tod an, sein kleiner Körper steht für das Brot der Messe. Bellini arbeitete hier in Tempera, vor jener Öltechnik, die später die venezianische Farbe berühmt machen sollte.