Ausgrabungen in Pompeji

Als Sain seine Staffelei in Pompeji aufstellte, hatte die Grabung gerade den Besitzer gewechselt. Neapel gehörte seit 1861 zum neuen Königreich Italien, und die Ausgrabungen leitete nun der Archäologe Giuseppe Fiorelli. Er organisierte die Arbeit systematisch und goss als Erster die Hohlräume, die die Körper der Opfer in der Asche hinterlassen hatten, mit Gips aus. Sain signierte das Bild mit Ort und Jahr, Pompeji 1865. Er zeigt die Räumarbeit, einen Mann, der die Spitzhacke schwingt, ein Mädchen, das neben einem rot bemalten Pfeiler kniet, Scherben am Boden, Wände, die ihre Farbe noch tragen, und darüber den Vesuv mit einem dünnen Rauchfaden am Gipfel. Napoleon III. kaufte das Bild 1866, im Jahr seiner Ausstellung im Salon, aus eigenen Mitteln und schenkte es dem Musée du Luxembourg. Ab 1920 hing es fast 50 Jahre als Leihgabe in der französischen Abgeordnetenkammer.