Gio. Paolo Balbi zu Pferd

Ein Nachlassinventar, das sein Bruder Bartolomeo 1649 aufsetzen ließ, vermerkt zu diesem Reiterbildnis, es sei aus dem Familienhaus entfernt worden, weil es unwürdig sei, dort zu stehen. Der Vorwurf galt dem Dargestellten.

Giovanni Paolo Balbi stammte aus einer Genueser Bankiersfamilie und war etwa zwanzig, als Anthonis van Dyck ihn gegen Ende seiner Genueser Jahre malte. 1648 stand er im Zentrum einer Verschwörung, die französischen Truppen nachts den Weg in die Stadt öffnen sollte, durch die Mauern bei Sarzano. Ein Mitverschwörer verkaufte die Papiere an die Regierung. Balbi entkam. Die Republik verurteilte ihn in Abwesenheit zum Tode, zog sein Vermögen ein, verbannte seine Kinder und ließ im Juli sein Bildnis auf ein Fahndungsplakat drucken.

Ein späterer Verwandter, Francesco Maria Balbi, ließ sich von dem Maler Simone De Bovis das eigene Gesicht auf den fremden Körper setzen, damit das Bild mit einem anderen Mann im Sattel an der Wand bleiben konnte. 1974 wurde die Leinwand verkauft und gereinigt. Darunter kam Gio. Paolo wieder zum Vorschein.