Absinth

Degas malte diese Szene 1876 im Café de la Nouvelle-Athènes am Pariser Pigalle-Platz, dem Stammlokal vieler Maler und Schriftsteller. Eine Frau und ein Mann sitzen nebeneinander an einem Marmortisch, doch sie sehen einander nicht an. Vor der Frau steht ein trübgrünes Glas Absinth, jene starke Spirituose, die im Paris jener Jahre als billiger Rausch der Armen galt und später verboten wurde. Ihr Blick ist leer, die Schultern hängen. Modell saßen zwei Bekannte von Degas, die Schauspielerin Ellen Andrée und der Maler Marcellin Desboutin, doch das Publikum nahm sie für echte Trinker. Degas rückte die beiden weit nach rechts oben und ließ den Vordergrund fast leer, mit leeren Tischen wie eine Barriere zwischen uns und ihnen. Als das Bild 1893 in London gezeigt wurde, empörten sich Kritiker über die vermeintliche Verkommenheit der Szene. Degas hatte nichts moralisieren wollen. Er hatte zwei Menschen in einem Café beobachtet und die Stille zwischen ihnen gemalt.