Laokoon-Gruppe

Der Papst schickte seinen Architekten, und der nahm seinen Sohn mit. So kam es, dass Francesco da Sangallo, damals etwa 11 Jahre alt, Anfang 1506 in einem Weinberg auf dem Esquilin stand, wo Arbeiter eine verschüttete Marmorgruppe freigelegt hatten, einen bärtigen Mann und zwei Knaben in den Windungen zweier Schlangen. 1567, 60 Jahre später, schrieb er in einem Brief nieder, wie es war. Michelangelo sei mitgekommen, und sein Vater Giuliano habe sofort gesagt, das sei der Laokoon, den Plinius erwähnt, jene Gruppe, die der römische Autor über alle Gemälde und Bronzen gestellt hatte.

Laokoon war der trojanische Priester, der vor dem hölzernen Pferd warnte, und die Götter, die auf der Seite der Griechen standen, schickten Schlangen, die ihn und seine Söhne töteten. Der Weinberg gehörte Felice de Fredis. Julius II. kaufte ihm die Gruppe im März ab, entschädigte ihn mit Einkünften aus den römischen Zöllen und stellte sie in seinem Statuenhof im Belvedere auf.

Der rechte Arm des Priesters fehlte, und in den 1530er Jahren bekam er einen neuen, steil nach oben gestreckten. Im frühen 20. Jahrhundert entdeckte der Archäologe und Kunsthändler Ludwig Pollak in einer römischen Steinmetzwerkstatt einen angewinkelten Marmorarm. In den 1950er Jahren wurde er als das Original bestätigt und wieder angesetzt, zum Kopf zurückgebogen. Das Museum datiert die Gruppe um 40 bis 30 vor Christus und vermerkt, dass diese Datierung sehr umstritten ist.