Die Gaukler

Um 1874 ist Gustave Doré in ganz Europa als Illustrator berühmt; seine Stiche zu Dante und zur Bibel stehen in unzähligen Häusern, und er möchte endlich auch als Maler ernst genommen werden. Diese große Leinwand gehört zu diesem Ehrgeiz. Den Stoff nahm er aus einer Zeitung, dem wahren Bericht über eine Familie fahrender Gaukler, deren Kind bei einer Vorstellung tödlich gestürzt war. Doré wirft alles Licht auf die Mutter und den leblosen Jungen in ihren Armen und lässt die gaffenden Zuschauer dahinter in fast völliger Dunkelheit. Im Jahr zuvor, 1873, hatte er eine kleinere Studie der Szene gemalt, die heute in Denver hängt. Diese größere und düstere Fassung erwarb die Stadt Clermont-Ferrand 1937.