Bethlehemitischer Kindermord

Schon 1525 gehörte diese kleine Tafel Kardinal Ippolito d'Este aus der Familie, die Ferrara regierte, und ging später durch die Hände eines weiteren Este-Kardinals, ehe sie zu den Medici kam. Das Thema ist grausam: König Herodes lässt in Betlehem alle kleinen Jungen töten, in der Hoffnung, das neugeborene Christuskind darunter zu treffen. Auf kaum 60 Zentimeter Holz drängt Mazzolino Soldaten und Mütter so eng ineinander, dass das Auge sie kaum voneinander lösen kann. Dieses Knäuel sich windender Körper stammt von römischen Sarkophagen und aus Raffaels vatikanischen Fresken, die man im Norden durch die zwischen den Höfen kursierende Druckgrafik kannte. Hinter der Gewalt ruht derselbe gebildete Geschmack, in fein gemeißelten Friesen und antikisierenden Rüstungen, das Werk eines Mannes, der die alte Kunst liebte. Die Zuschreibung ist bis heute nicht gesichert. Meist gilt die Tafel als Werk Mazzolinos, doch weil sie von seinen anderen biblischen Szenen abweicht, ordnen manche Forscher sie eher der Werkstatt des Ferraresen Battista Dossi zu. Die Soldaten des Herodes tragen die blank polierte Paraderüstung von Mazzolinos eigener Zeit, statt der Ausrüstung der antiken Welt, in der die Geschichte spielt.