Gedenkgottesdienst für Kaiser Friedrich in Kösen

Friedrich III. wurde im März 1888 deutscher Kaiser, schon todkrank an Kehlkopfkrebs, und starb am 15. Juni nach 99 Tagen auf dem Thron. Die deutschen Liberalen hatten auf ihn gesetzt, und er hatte sich öffentlich gegen den wachsenden Antisemitismus gestellt, was ihm für einen jüdischen Maler wie Liebermann besondere Bedeutung gab. Das Bild verlegt eine Gedächtnisfeier für ihn in einen Buchenwald bei Kösen, einem kleinen Badeort in Mitteldeutschland. Liebermann war nicht dabei. Er baute die Szene nachträglich auf, nach Baumstudien von einem früheren Besuch. Vielleicht hatte er auch ein Bild desselben Hains vor Augen, das der Berliner Maler Adolph Menzel 1868 gemalt hatte. Die Menschen sind winzig neben den Stämmen. Fahnenträger warten an einer Lücke zwischen den Bäumen, daneben steht ein Chor in Weiß, und das Laub verdeckt den Himmel.