Paul Verlaine

Dieser Kopf von Paul Verlaine ist nur etwa 19 Zentimeter hoch, kleiner als ein Briefbogen. Das Museum datiert ihn um 1891. Ein Jahr zuvor hatte Carrière den Dichter in einem größeren Bildnis gemalt, das heute im Musée d'Orsay in Paris hängt, und hier tauchen die kahle Stirn und der Bart erneut auf, ganz nah, aus dem braunen Dunst, der seine Malweise ausmacht. Verlaine war 1891 schon 47 Jahre alt, von den jungen Symbolisten als Meister verehrt, arm und oft in Pariser Krankenhäusern.

Wer die kleine Leinwand zuerst besaß, weiß man nicht. 1921 gehörte sie Louis Kronberg, einem in Boston geborenen Maler von Ballettszenen, der lange Zeiten in Paris verbrachte und dort für die Bostoner Sammlerin Isabella Stewart Gardner Bilder kaufte. In einem Brief an das Museum schrieb er 1939, er habe sie bei einem kleinen Pariser Händler gefunden. 1934 verkaufte er sie an die Vose Galleries, und Vose gab sie noch im selben Jahr für 340 Dollar an das Museum of Fine Arts weiter.