Philippus Baldaeus und sein Assistent Gerrit Mosopatam

Ceylon, das heutige Sri Lanka, war um 1660 an seinen Küsten eine Kolonie der Niederländischen Ostindien-Kompanie. Die VOC hatte die Portugiesen von dort verdrängt und schickte reformierte Prediger hinterher. Einer von ihnen war Philippus Baldaeus, der von 1654 bis 1665 auf der Insel diente, vor allem in Jaffna im tamilischen Norden. Er predigte, gründete Schulen und warb Hindus und frühere Katholiken für die niederländische Kirche.

An diese Jahre erinnert das Bild, das er nach seiner Rückkehr malen ließ. Hinter den beiden Männern öffnet sich eine Landschaft mit Palmen. Der Mann am steinernen Sockel, mit nacktem Oberkörper, Ohrringen und einem grünen Papagei neben sich, ist wahrscheinlich Gerrit Mosopatam, den das Rijksmuseum als singhalesischen Dolmetscher des Predigers bezeichnet. In Point Pedro an der Nordspitze der Insel erinnert ein Stein auf dem Marktplatz daran, dass Baldaeus dort unter einem Tamarindenbaum predigte. Den Baum selbst riss 1963 ein Zyklon aus.