Bildnis einer alten Frau

Im Brügge des späten 15. Jahrhunderts, als die Stadt zu den großen Handelszentren Europas zählte, war Hans Memling der gefragte Porträtist wohlhabender Familien. Diese alte Frau saß nicht aus Eitelkeit Modell. In einer Zeit ohne Fotografie sollte ein solches Bildnis das Gesicht eines Menschen bewahren, der sich dem Ende seines Lebens näherte. Die kleine Tafel, an den Rändern später beschnitten, lenkt allen Blick auf die helle Haube, die sich klar vom dunklen Grund abhebt. Allein war sie nicht. Das Bild bildete ein Gegenstück zum Porträt eines alten Mannes, höchstwahrscheinlich ihres Ehemanns, das heute im Metropolitan Museum in New York hängt. Gemalt, um einander anzusehen, trennt die beiden Gesichter nun ein Ozean. Sehen Sie auf ihre Hände: Ursprünglich waren sie gefaltet, in einer ruhigen Geste, die der des Mannes entsprach.