Bildnis der Bianca Cappello

Als dieses Bildnis um 1572 entstand, war Bianca Cappello in Florenz zugleich Stadtgespräch und Skandal. Als Venezianerin, die als junges Mädchen aus dem Elternhaus geflohen war, wurde sie zur Geliebten des Francesco de' Medici, des Thronerben der Toskana, während beide noch anderweitig verheiratet waren. Die Stadt sah in ihr eine fremde Ränkeschmiedin. 1578, nach dem Tod seiner Frau, heiratete Francesco sie und machte sie zur Großherzogin, was die Abneigung nur schärfte. Das Bild stammt aus der Werkstatt des Alessandro Allori, des Hofmalers der Medici, und zeigt sie im schweren, mit Edelsteinen besetzten Kleid ihres neuen Ranges. Was ihre Legende festschrieb, war das Ende. Im Oktober 1587 erkrankten sie und Francesco auf der Medici-Villa von Poggio a Caiano und starben binnen eines Tages nacheinander. Gerüchte sprachen von Gift und zeigten auf Francescos Bruder, den Kardinal Ferdinando, der bald den Thron bestieg. Historiker stritten vier Jahrhunderte darüber. Neuere Untersuchungen der Gebeine sprechen eher für Malaria.