Bildnis von H.P. Bremmer

Als Bertha van Hasselt dieses Bildnis 1921 malte, saß ihr einer der einflussreichsten Männer der niederländischen Kunstwelt Modell. H.P. Bremmer war Kunstlehrer und Kritiker in Den Haag, den man den Kunstpapst nannte, weil vermögende Sammler auf sein Urteil hörten. Er gab private Kurse in dem, was er praktische Ästhetik nannte, und van Hasselt gehörte zu seinem Kreis von Anhängern.

Seit 1907 hatte er eine Schülerin, auf die es besonders ankam: Helene Kröller-Müller, die Frau eines Reeders und Bergbau-Unternehmers. Auf seinen Rat begann sie zu kaufen, und sie kaufte fast drei Jahrzehnte lang weiter, geleitet von seinem Blick vor allem auf den einen Maler, den er verehrte, Vincent van Gogh. Die Sammlung, die dabei entstand, ist die zweitgrößte Van-Gogh-Sammlung der Welt.

Deshalb hängt das Bildnis dort, wo es hängt. 1935 überschrieben die Kröller-Müllers ihre gesamte Sammlung dem niederländischen Staat, drei Jahre später öffnete hier in den Wäldern von Otterlo ein Museum dafür. Van Hasselt malte Bremmer auf dem Höhepunkt dieses Einflusses, vier Jahre vor der Schenkung. Er lebte bis 1956 und sah die Wände, die sein Rat gefüllt hatte.