Bildnis der Lady Theresa Shirley

Im Sommer 1622 war Anthony van Dyck in Rom, ein junger flämischer Maler, der noch bei Italien in die Schule ging, als ein ungewöhnliches Paar ihm Modell saß. Teresa Sampsonia war eine tscherkessische Adlige, aufgewachsen im Persien der Safawiden. Ihr Mann, der englische Reisende Robert Shirley, durchquerte Europa als Gesandter von Schah Abbas, und die beiden hatten auf ihrer Reise in der Stadt haltgemacht. Van Dyck malte sie sitzend auf einem Diwan, über den ein roter persischer Teppich gebreitet ist, im matt golden bestickten Gewand und im zimtfarbenen Mantel ihrer Heimat, nicht in der Mode der europäischen Höfe. Beim selben Besuch schuf er ein Gegenstück, ein Bildnis Roberts. Die beiden Leinwände hängen seit Jahrhunderten nebeneinander in Petworth House in Sussex.