Porträt des Paolo Tiepolo

Zwischen 1575 und 1577 starben in Venedig etwa 50.000 Menschen an der Pest, fast ein Drittel der Stadt. Tizian war einer von ihnen. Paolo Tiepolo, der Mann im Senatorengewand, saß in diesen beiden Jahren im Gesundheitsamt der Republik, jener Behörde, die verseuchte Häuser versiegeln, Kranke auf die Laguneninseln bringen und die Toten zählen ließ. Zuvor war er Gesandter Venedigs in Madrid und in Rom gewesen, und er war Prokurator von San Marco. Tintoretto malte ihn um 1578, kurz nachdem die Stadt die Seuche für beendet erklärt hatte. Der Senat hatte für diesen Fall eine Kirche gelobt, und während das Bildnis entstand, wuchs der Redentore auf der Giudecca in die Höhe. Jeden Juli gehen die Venezianer über eine Pontonbrücke dorthin.