Bildnisse der periodischen Tributgaben des Qing-Reiches

1751, unmittelbar nach einer Reihe von Feldzügen, die die Qing-Herrschaft tief nach Zentralasien vorgetrieben hatten, befahl Kaiser Qianlong seinen Beamten in den Grenzprovinzen, ihm getreue Bilder der Völker zu schicken, die nun in seinem Reich oder an dessen Rändern lagen. Der Hofmaler Xie Sui verarbeitete diese Berichte zu dieser langen illustrierten Rolle, um 1759 vollendet, die Gestalt um Gestalt Gesandte und Grenzvölker in ihrer eigenen Tracht zeigt, jede begleitet von einer Beschreibung in chinesischer und mandschurischer Schrift. Das Ganze sollte sich als Katalog der Ausdehnung des Reiches lesen, jeder nach seinem Verhältnis zum Thron geordnet. Die Naturtreue gehörte zum Zweck: dies war ebenso Dokument wie Kunst, ein Verzeichnis derer, die auf dem Höhepunkt der Qing-Macht Tribut darzubringen kamen.